Pourtant, en décembre 1920, le communisme avait le vent en poupe dans le mouvement ouvrier de l’après-Première Guerre mondiale. Pour certains historiens, comme Annie Kriegel (ancienne responsable stalinienne de l’UEC dans les années 50, passée ensuite au Figaro), le communisme aurait été une « greffe » bolchévique artificielle, donc forcément passagère, sur le mouvement ouvrier français. Pour invalider cette affirmation, reprise depuis par toute une école d’historiens de droite ou de tendance social-libérale, il faut en fait remonter aux origines même du socialisme moderne.

En effet, des grands principes énoncés dans le Manifeste communiste de 1848 (constat de la lutte des classes permanente entre le prolétariat et la bourgeoisie, de son caractère international, de la nécessité de constituer un parti de classe indépendant des libéraux bourgeois), il découlait que les socialistes ne pouvaient que refuser de soutenir une guerre impérialiste. C’est ainsi qu’en 1870, les dirigeants socialistes français et allemands s’opposèrent chacun de leur côté à la guerre franco-prussienne, ce qui leur valut d’être persécutés et/ou emprisonnés [5]. Plus tard, en 1907, quand la perspective d’une guerre européenne se profilait à l’horizon à propos du partage des derniers territoires indépendants d’Afrique entre les grandes puissances européennes (juste après la première crise marocaine entre la France et l’Allemagne en 1905), le congrès de l’Internationale socialiste, grâce à un amendement proposé par Lénine [6], Rosa Luxemburg [7] et Martov [8], décida qu’en cas de guerre, les socialistes profiteraient de la crise qui en découlerait pour « précipiter la chute de la domination capitaliste ». C’est cette orientation qui fut mise en pratique dès 1914 par les Bolchéviks (une des tendances socialistes russes) et les porta au pouvoir en octobre 1917 (ils étaient les seuls à vouloir la fin immédiate de la boucherie en cours : 9 millions de morts au final en Europe).

Mais quand la guerre éclata en août 1914, contrairement aux engagements pris auparavant, la plupart des partis socialistes concernés (à l’exception des russes, des italiens, des roumains, des bulgares et des serbes) se positionnèrent en faveur de « l’Union sacrée » et votèrent - pour la première fois de leur histoire - les crédits de guerre, en particulier les socialistes français et allemands (la Social-démocratie allemande était alors le parti le plus puissant de l’Internationale socialiste). Ce que Lénine appela la « faillite de la Deuxième Internationale » se traduisit au début de la guerre par l’isolement de ceux qui maintenaient contre vents et marées les idéaux socialistes d’avant-guerre. Cela dit, si les conférences internationales pacifistes qui se tinrent en Suisse en 1915 (Zimmerwald) et 1916 (Kienthal) ne réunirent qu’une poignée de dirigeants socialistes ou syndicalistes, ce sont eux, ou plus exactement leur fraction de gauche favorable au défaitisme révolutionnaire, qui permirent d’accélérer la fin d’un conflit interminable. En effet, en prenant le pouvoir en octobre 1917 et en adoptant immédiatement le « décret sur la paix », les bolchéviks russes montrèrent aux peuples d’Europe que pour en finir avec la guerre, il fallait jeter à bas les gouvernements impérialistes, quel que soit leur camp. Un an plus tard, la révolution allemande du 9 novembre 1918 [9] entraîna la signature de l’armistice du 11 novembre.

En France, le petit noyau d’internationalistes groupés dès 1914 autour des syndicalistes révolutionnaires Monatte [10] et Rosmer [11] (fondateurs de la revue La Vie Ouvrière, devenu ensuite organe de la CGT) élargi dès 1915 à la gauche du parti socialiste SFIO [12] (Fernand Loriot [13], Boris Souvarine [14]), s’est renforcé quand la révolte s’est mise à gronder dans l’armée (mutineries du printemps 1917) et dans les usines (premières grèves des femmes, qui avaient remplacé les hommes dans les usines et subissaient l’inflation de plein fouet).Leur pression s’exerça plus fortement sur le Parti socialiste, qui changea de majorité, et s’orienta vers des positions pacifistes. Mais la gauche révolutionnaire socialiste et syndicaliste voulait aller plus loin et en finir avec le capitalisme, qui « porte en lui la guerre comme la nuée porte l’orage » (Jaurès).

Dans le Parti socialiste français, l’heure de vérité arriva en 1920, quand il fallut choisir entre l’affiliation à la Deuxième Internationale (l’Internationale socialiste fondée par Engels en 1889), qui avait disparu lamentablement pendant la guerre, ou à la Troisième, l’Internationale communiste (IC), qui venait d’être fondée en janvier 1919 à Moscou, à l’initiative des Bolchéviks russes (qui prirent alors l’appellation de « communistes » pour se différencier clairement de la social-démocratie à laquelle ils appartenaient jusque là).

Le premier débat eut lieu au congrès de Strasbourg du Parti socialiste en février 1920. Il aboutit au retrait de celui-ci de l’Internationale socialiste, voté à une large majorité. Restait à choisir entre créer une nouvelle Internationale sur des bases « centristes » (celle-ci existera pendant quelques années, on l’appellera « Internationale 2 ½ », et elle finira d’ailleurs par revenir en 1923 dans le giron de la 2ème) ou rejoindre celle de Moscou. La nouvelle majorité « centriste » de la SFIO décida alors d’envoyer en Russie soviétique une délégation de ses deux principaux dirigeants, Marcel Cachin [15], directeur du quotidien l’Humanité, et Louis-Oscar Frossard [16], secrétaire général du Parti, à l’occasion du second congrès de l’Internationale communiste (août 1920). Il faut dire qu’à l’époque l’Armée rouge fondée par Trotsky avait battu les armées blanches contre-révolutionnaires appuyées par l’Entente (France, Royaume-Uni, USA, Japon) et avançait sur tous les fronts, notamment en Pologne, prête à faire sa jonction avec une éventuelle révolution allemande. Convaincus par les dirigeants russes (malgré les 21 conditions d’adhésion), et pressés par la montée en influence de la gauche du PS (le Comité de la 3ème Internationale de Loriot et Souvarine), Cachin et Frossard se rallièrent finalement à la motion de celle-ci en faveur de l’adhésion à la 3ème Internationale, qui devait être présentée au Congrès de Tours de décembre.

Marcel Cachin à Tours

A ce congrès d’ailleurs, la rupture ne se fit pas seulement sur la question de la guerre. Entretemps en effet s’était déroulée la vague des grèves (spontanées) de 1919 et de 1920. Alors que la gauche syndicale, en pointe dans l’action, en particulier chez les cheminots, souhaitait une convergence des grèves pour renforcer le mouvement et en faire une vraie « grève générale », Léon Jouhaux [17] et l’Etat-major de la CGT préférèrent imposer une série de grèves tournantes. Résultat : la répression s’abattit sur les plus combatifs (18 000 cheminots furent révoqués), et chaque corporation fut battue séparément sous les coups du patronat et de l’Etat. La gauche syndicale (syndicalistes révolutionnaires, anarcho-syndicalistes, syndicalistes communistes) rejoignit la gauche de la SFIO dans le rejet du « réformisme » facteur de défaites.

Le congrès qui se tint à Tours du 25 au 30 décembre 1920 se déroula en l’absence des principaux dirigeants du comité de la 3ème Internationale : Loriot et Souvarine étaient emprisonnés à la Santé depuis les grèves du printemps, sous l’accusation de complot contre la sûreté de l’Etat, mais ce sont eux qui négocièrent les termes de la motion d’adhésion à l’Internationale communiste (Alfred Rosmer, quant à lui, siégea d’ailleurs au comité exécutif de l’IC de l’été 1920 à l’automne 1921, donc bien avant l’adhésion officielle du Parti SFIO à l’IC). Cette motion, publiée dans l’Humanité sous le nom de « résolution présentée par le comité de la IIIème Internationale et par la fraction Cachin-Frossard » reprenait les grandes lignes des « 21 conditions d’adhésion » [18] exigées par le 2ème congrès de l’IC, sans toutefois accepter dans un premier temps le changement de nom du parti (le nom « Parti communiste, Section française de l’Internationale communiste » ne sera officialisé que quelques semaines plus tard). Elle recueillit au final 3252 mandats, contre 1022 à la motion du « reconstructeur » Jean Longuet (le petit-fils de Karl Marx, dont Lénine demandait l’exclusion) et 397 abstentions (les partisans du retour à la 2ème Internationale, autour de Léon Blum). C’est donc une nette majorité de près de 70 % des délégués des 178 000 militants socialistes qui choisit alors l’IC, dont toute une génération de jeunes ouvriers, et qui décida de refonder le vieux mouvement socialiste français sur des bases nouvelles (solidarité avec la révolution russe) mais aussi anciennes (anti-impérialisme, antimilitarisme, féminisme), avec toutefois une nouvelle radicalité. La minorité choisit avec Léon Blum de « garder la vieille maison » et de reconstruire le parti socialiste SFIO.

Par la suite, sous l’influence de la dégénérescence de l’URSS, la grande majorité de cette génération qui avait voté avec enthousiasme l’adhésion à l’Internationale communiste se « bolchévisa » [19] et se stalinisa (les deux mouvements sont simultanés), excluant même les principaux fondateurs, Souvarine et Rosmer, dès 1924 (Loriot démissionna quant à lui en 1926). C’est cette même stalinisation progressive du PC qui aboutit (mais seulement en 1926 et non dès l’origine comme le laissent entendre les historiens sociaux-démocrates ou de droite) à l’interdiction statutaire du droit de tendance, qui permettait jusqu’alors aux oppositions de s’exprimer dans les instances. Dès lors, le PC français, comme les autres sections de l’IC devint un parti monolithique à l’image du PC soviétique dont il fut amené à suivre sans trop broncher tous les « tournants » politiques : tactique « classe contre classe » en 1928-1934, qui présentait les socialistes comme des « social-fascistes » et donc interdisait toute forme de front unique avec eux contre une extrême-droite de plus en plus puissante, puis tactique des « fronts populaires » de 1934 à 1939, impliquant l’abandon de tout travail antimilitariste ou anticolonialiste en France au nom du renforcement des « démocraties » contre les « dictatures », puis retour à la dénonciation des socialistes après la signature du pacte germano-soviétique (23 août 1939), etc.

Mais rien de tout cela n’était « écrit » d’avance en décembre 1920. Si la vague révolutionnaire de l’après-guerre avait été assez puissante pour en finir avec le capitalisme en Allemagne, l’URSS n’aurait sans doute pas été affectée de la même manière par le syndrome de la forteresse assiégée qui a fait le lit de Staline et de sa théorie du « socialisme dans un seul pays », et le mouvement communiste officiel mondial ne serait peut-être pas devenu pour de longues années une caricature bureaucratique et un instrument malléable de la politique étrangère soviétique. Mais on ne peut réécrire l’histoire…

FD

LE CONGRES DE TOURS VU DU MAINE-ET-LOIRE

En 1920, le Maine-et-Loire n’était pas spécialement un département révolutionnaire. Cependant, les effectifs du Parti socialiste SFIO y étaient passés de 190 en 1913 à 710, ce qui correspond au 60ème rang national. La SFIO n’avait aucun député (seulement 7,7 % des suffrages exprimés aux législatives de 1919), aucun conseiller général, et ne contrôlait qu’une seule mairie, celle de Trélazé. Dans le même ordre d’idées, le pourcentage des partisans de l’adhésion à la 3ème Internationale y fut légèrement inférieur au taux national (61 % au lieu de 70 %). En effet, le secrétaire fédéral, le pasteur Louis Chevalley (1881-1973), futur adjoint au maire radical-socialiste d’Angers, appartenait au groupe « centriste » de droite animé par Jean Longuet, et était soutenu par la majorité de l’Union départementale CGT, dont faisait partie le leader historique des ardoisiers, Ludovic Ménard (1855-1935), social-patriote pendant la guerre. En conséquence, sur les trois délégués de Maine-et-Loire à Tours, c’est Chevalley qui représenta la future minorité (39 % quand même dans le département) qui reconstitua le PS après la scission, les deux autres, l’instituteur syndicaliste Louis Bouët (1880-1969) et le menuisier Ferdinand Vest (1873-1940), votant l’adhésion à l’IC. Louis Bouët, lui aussi ami personnel de Trotsky qu’il avait rencontré à Paris l’été 1916, fut même le premier secrétaire fédéral communiste avant d’être mis à l’écart, puis exclu en mars 1930. Au lendemain du congrès, les minoritaires décidèrent aussi de garder la caisse et les archives de l’ancien parti ainsi que l’hebdomadaire fédéral, L’Effort social, organe de l’Anjou socialiste, syndicaliste, coopératif. Les majoritaires furent donc amenés à publier un nouvel hebdo, qu’ils intitulèrent logiquement L’Anjou communiste, syndicaliste, coopératif, dont le n° 1, imprimé à Saumur où résidait Bouët, parut le 19 mars 1921.